导致宫颈癌的首要病因是人类乳头状瘤病毒（HPV），99％以上的宫颈癌病例由此导致。该病毒共有14种高风险的HPV病毒株，其中两种病毒株风险最高——HPV16和HPV18，可导致70％的宫颈癌病例。

　　当前的初步筛查主要采用的是巴氏涂片，这种检查方法于60年前面世，主要检查的是宫颈细胞变异，而非是否有HPV感染。另一方面，巴氏涂片必须由拥有丰富经验及极高技术水平的实验室人员进行，才能确保其准确性。至于最新的HPV基因检测，则检测宫颈位置是否存有HPV，并不需要主观的分析或诠释。

　　罗氏诊断的cobas高风险HPV检测是目前唯一获美国食品药物管理局核准，可以同时测出HPV16、HPV18及是否有其他12种高风险HPV病毒株的HPV基因检测。日前，已获国家药监局批准在中国上市。

　　ATHENA研究发现，在采用HPV检测后HPV16或HPV18呈阳性的女性中，每10人中就有1人有宫颈癌前病变，尽管她们的巴氏涂片结果正常。高达75%的女性在一生的某一阶段会感染HPV；但这些女性普遍没有任何的感染症状，因此定期进行高风险HPV检测——特别是HPV16和HPV18——更为重要。如果能早期检测，并在癌前病变阶段进行治疗，有98%的病例是可以治愈的，而一旦疾病发展成癌症并扩散至其他器官，每5名女性患者中只有1人能存活5年。