人乳头瘤病毒是一种属于乳多空病毒科的乳头瘤空泡病毒A属，是球形DNA病毒，能引起人体皮肤黏膜的鳞状上皮增殖。表现为寻常疣、生殖器疣（尖锐湿疣）等症状。 随着性病中尖锐湿疣的发病率急速上升和宫颈癌、肛门癌等的增多，人乳头瘤病毒（hpv）感染越来越引起人们的关注。

HPV是一组病毒的总称，在临床上它可以分为很多亚型，不同的亚型可以导致不同的疾病。依据不同型别HPV与肿瘤发生的危险性高低，可将HPV分为低危险型别和高危险型别。低危险型别HPV包括HPV6、11、42、43、44等型别，常引起外生殖器湿疣等良性病变包括宫颈上皮内低度病变（CIN I），高危险型HPV包括HPV16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59、68等型别，与宫颈癌及宫颈上皮内高度病变（CIN II/III）的发生相关，尤其是HPV16和18型。

HPV阳性妇女能否进展到宫颈上皮内高度病变和癌症，与HPV的型别有很大联系。研究显示，在宫颈低度病变的妇女中，高危型别HPV感染阳性的妇女，宫颈病变进展的危险性，大于低危型HPV感染或HPV阴性的妇女。此外，HPV DNA剂量水平、HPV首次感染的时间等也很重要。生殖道感染HPV最常见的型别是16，18，6，11型。HPV6和11型经常感染外阴、肛门、阴道等部位，属于低危型别。尖锐湿疣或宫颈上皮内低度病变妇女中多常见，与宫颈浸润癌无明显关联。而16和18型则属于高危别。来自世界各国的宫颈癌组织标本的研究现，HPV16和18型感染率最高，在检出的所有型别中，HPV16占50%，HPV18占14%，HPV45占8%，HPV31占5%，其它型别的HPV占23%。HPV的型别还与宫颈癌的病理类型有关，在宫颈鳞状上皮细胞癌中HPV16占主要地位（51%的鳞状上皮细胞癌标本），而在宫颈腺状上皮细胞癌（56%腺状上皮细胞癌标本）和宫颈腺鳞细胞癌（39%腺鳞细胞癌标本）中HPV18占主要地位。HPV16、18型感染很普遍。

HPV感染生殖道是一个长期的过程，可潜伏在细胞内若干年，一旦机体免疫力降低，潜伏的病毒可恢复活动。HPV感染过程通常分为潜伏感染期、亚临床感染期、临床症状期和HPV相关的肿瘤期。宫颈癌也有一系列的前驱病变，即宫颈上皮不典型增生，在病理上称宫颈上皮内瘤变（CIN），通常又根据严重程度分成三级：宫颈上皮内轻度瘤变（CIN I）、宫颈上皮内中度瘤变（CIN II）和宫颈上皮内高度瘤变（CIN III），这些癌前病变均有可能发展为宫颈浸润癌。

根据医学专家的长期观察，99.8%的宫颈癌患者中可以检测到HPV，而HPV阴性者几乎不会发生宫颈癌。除此之外，98%以上的宫颈疾病患者也存在HPV。在漫长的潜伏期当中，任意做一次妇科体检防癌筛查，都能检查出来宫颈的癌前病变。也就是说，通过HPV筛查，我们可以准确得知自己的患病可能，把心放宽，或者及早发现及早治疗。从HPV发生病变到发展成宫颈癌，中间有大约10年左右的时间，足够我们小心布防，拯救自己。在此期间做到早发现早治疗，可以有效避免宫颈癌的发生。